Berufskrankheiten können sich schleichend nach Jahrzehnten harter Arbeit so brutal bemerkbar machen, dass ein weiteres Arbeiten nur noch eingeschränkt oder gar nicht mehr möglich ist. Bei den verschiedenen Tätigkeiten mit Gefahrstoffen lauern besonders viele, auf lange Sicht hin krankmachende Potenziale. Viele Mitarbeiter opfern unwissentlich ihre Gesundheit, weil Betriebe und sie selbst die Warnungen und Vorsichtsmaßnahmen nicht hinreichend ernst nehmen. Die Kompensationen durch die neun Berufsgenossenschaften in Deutschland sind dagegen nur ein schwacher Trost. Dabei stellen Staat und Berufsgenossenschaften beträchtliche Hürden für die Anerkennung einer Berufskrankheit auf. Sie fallen derart hoch wie auch umfangreich aus, dass sie, wenn Ansprüche überhaupt gestellt werden, in den meisten Fällen erfolglos bleiben.