Noch ist kein Beweis dafür erbracht worden, dass es Leben auf fremden Planeten oder Monden gibt. Die Anzeichen mehren sich jedoch lawinenartig. Warum es also wahrscheinlich Leben auf anderen Planeten gibt – und warum wir noch nichts von außerirdischen intelligenten Lebensformen erfahren haben, stellt dieser Artikel zur Diskussion.

In den Tagen der Produktion dieser CLB machte eine Meldung aus NASA-Kreisen Furore: „We’re going to have strong indications of life beyond Earth within a decade, and I think we’re going to have definitive evidence within 10, 20 to 30 years,“ sagte Ellen Stofan, Chefwissenschaftlerin der amerikanischen Weltraumbehörde (Abbildung 1). Sie erwartet also starke Hinweise für außerirdisches Leben in zehn, definitive Beweise in spätestens 30 Jahren, aber sie schränkte ein: „Wir sprechen nicht über kleine grüne Männchen, sondern über Mikroben“. Diese Bemerkungen spiegeln einen Triumph menschlicher Technik wider, Milliarden von Kilometern von der Erde entfernt Untersuchungen durchführen zu können, die Rückschlüsse auf molekulare Zusammensetzungen erlauben – und könnten Baustein für einen Triumph wissenschaftlichen Denkens über religiös motivierte Alleinstellungsmythen der Menschheit sein („Krone der Schöpfung“, „alleine im All“, „nach Gottes Ebenbild“ etc).

Mit der Suche nach außerirdischem Leben werden nämlich Überlegungen verknüpft, die weit über molekulare Befunde hinausgehen und neue Perspektiven aufzeigen. Schon die Antwort auf die scheinbar einfache Frage „Was ist Leben?“ ist nicht ohne Randbedingungen zu beanworten.

Ein „Leitfaden“ für den Artikel

Der Artikel beschreibt Randbedingungen und Denkmodelle für Leben im Universum. Dabei entfernt man sich immer mehr von gängigen Vorstellungen über Leben. Die wichtigsten Stichworte sind:

• Was ist Leben? Das will man ja finden...

• Faktoren zur Lebensentstehung: Gleichung von Drake

• Mechanismen der Sternenphysik und -chemie

• chemischer Lebensursprung / Panspermie / Chiralität

• biologisches Überleben im Weltraum

• Inflation der Kenntnis von Exoplaneten

• Monde und Mars / Chemie fremder Himmelskörper

• andersartiges Leben / Kohlenstoffchauvinismus

• Artefakte von Superkulturen: Dyson-Sphären

• Warum kein Alien-Kontakt? Das Fermi-Paradoxon

• Anthropisches Prinzip und Naturkonstanten

• Multiversen: Kein Grund für Feinabstimmung